Em 2003, a Lancia encontrava-se numa situação difícil. Sim, a marca tinha conseguido lançar o seu sedan topo de gama Thesis dois anos antes, mas o seu design radical e a tentativa de entrar num segmento mais premium não conseguiram cativar os compradores.
O Ypsilon mal se vendia fora de Itália, o Lybra envelhecia rapidamente e vendia mal, e o Phedra era essencialmente um Fiat Ulysse com outro nome. Parecia que a marca se dirigia para o fim, mas no Salão Automóvel de Frankfurt de 2003 surgiu um raio de esperança — um pequeno concept chamado Lancia Fulvia.
Para qualquer fã de automóveis europeus, este nome é muito familiar. Para quem não sabe, a Fulvia foi uma verdadeira lenda. Em 1963, a Lancia apresentou o prático sedan Fulvia e, dois anos depois, lançou um coupé que cativou completamente o público.
O modelo apresentava um invulgar motor V4 de ângulo estreito e uma carroçaria incrivelmente bela desenhada por Piero Castagnero. A distância entre eixos foi encurtada em quase 15 cm em relação ao sedan, e o próprio carro foi um dos coupés mais elegantes da sua época.
Mas a Fulvia ficou famosa por muito mais do que o seu design. Teve um enorme sucesso em ralis. O modelo venceu o Campeonato Italiano de Ralis em 1965, 1966, 1967, 1968, 1969, 1971, 1972 e 1973, conquistou o Campeonato Internacional de Construtores de 1972 e também os Campeonatos Europeus de Ralis de 1969 e 1973. Além disso, a Fulvia ajudou a Lancia a preparar o terreno para futuras lendas como o Stratos, o 037, o Delta S4 e o Delta Integrale.
Em 2003, a tendência do design retro estava no auge. A Volkswagen já vendia o New Beetle, a BMW tinha ressuscitado o Mini e a Jaguar tinha lançado o S-Type. A Lancia decidiu testar a reação do público a uma interpretação moderna da Fulvia — e o resultado foi impressionante.
Os designers Flavio Manzoni e Alberto Dilillo conseguiram transpor o visual do clássico Fulvia Coupé para mecânicas contemporâneas, preservando todo o encanto do original. Superfícies limpas, magníficos faróis traseiros e proporções perfeitas tornaram o concept incrivelmente carismático.
O interior também era excepcional. Couro castanho-escuro, acabamentos em madeira com veios listrados e comandos metálicos pareciam tão caros que até o habitáculo do Audi TT parecia algo vulgar em comparação — e a Audi era considerada uma das líderes em qualidade interior na altura.
O mais notável é que o concept era totalmente funcional. Debaixo do capô estava um motor quatro cilindros de 1.8 litros capaz de acelerar de 0 a 100 km/h em 8,6 segundos. Contava com o auxílio de um peso em ordem de marcha muito baixo de apenas 990 kg. Mais ainda, a Lancia permitiu mesmo que jornalistas conduzissem o Fulvia Concept, algo extremamente raro em concept cars.
Durante um breve momento, pareceu que o projeto tinha uma hipótese real de entrar em produção em série. A revista Evo escreveu que “embora não possamos ter a certeza absoluta de que a Lancia fará o que deve ser feito, os sinais são promissores. A reação do público tem sido incrivelmente positiva e, após a recente reestruturação dentro do Grupo Fiat, a marca poderá finalmente regressar como uma marca desportiva em vez de ser o segundo violino da Alfa Romeo”.
Infelizmente, essas esperanças nunca se concretizaram. Pouco depois da sua estreia, o projeto foi cancelado. O Grupo Fiat atravessava uma grave crise financeira, perdendo mais de mil milhões de euros por ano. Além disso, a produção do Fiat Barchetta — a plataforma na qual a Fulvia deveria basear-se — estava a chegar ao fim. Nessas condições, lançar um coupé desportivo para a Lancia foi considerado demasiado arriscado.
O concept Lancia Fulvia era simplesmente demasiado bom para a sua época e acabou por ser vítima de circunstâncias infelizes. Hoje, um carro como este provavelmente nunca veria a luz do dia devido à mudança de gostos dos clientes e aos requisitos de eletrificação cada vez mais rigorosos.
É por isso que a Fulvia permanecerá para sempre como um daqueles belos carros que nunca chegaram à linha de produção, mas continuam a viver nos corações dos entusiastas do automóvel.
