As motocicletas a diesel são extremamente raras. Com exceção de alguns modelos produzidos em relativa quantidade, a maioria eram ou customizações únicas ou projetos que fracassaram.
A Royal Enfield Diesel é, sem dúvida, a motocicleta a diesel de maior sucesso já fabricada. Surgiu numa época em que o gasóleo era extremamente barato.
A Royal Enfield Diesel, também conhecida como Taurus, é considerada a única motocicleta a diesel de produção fabricada na Índia e uma das muito poucas motos a diesel produzidas em série no mundo.
Não existem dados exatos sobre quantas unidades foram produzidas, mas o site da Royal Enfield afirma que a produção começou em 1993. No entanto, algumas publicações automóveis indianas afirmam que o modelo estreou no final da década de 1980.
Na Índia, estas pequenas motocicletas a diesel foram vendidas até aproximadamente 2000. A produção foi descontinuada não por falta de procura, mas devido ao apertar das normas de emissões que o motor já não conseguia cumprir.
A história da Royal Enfield remonta ao século XIX. Em 1891, os empresários Bob Walker Smith e Albert Eadie adquiriram a empresa britânica George Townsend & Co., sediada em Redditch. Inicialmente produzia agulhas de costura, depois passou para componentes de bicicletas e bicicletas completas.
Mais tarde, a empresa tornou-se fornecedora da Royal Small Arms Factory em Enfield e acabou por se tornar a Enfield Manufacturing Company Ltd. Foi nessa altura que nasceu a marca Royal Enfield, com o slogan “Made Like A Gun”.
A empresa construiu o seu primeiro veículo motorizado em 1898, e a primeira motocicleta Royal Enfield surgiu em 1901. Em 1932 estreou a lendária Bullet — um modelo considerado a motocicleta que esteve mais tempo em produção no mundo.
Na Índia, a Bullet tornou-se particularmente popular depois de o exército e a polícia locais terem feito uma grande encomenda em 1955. Para esse fim, a Royal Enfield estabeleceu uma parceria com a Madras Motors para criar a Enfield India.
Quando a Taurus Diesel apareceu, a Bullet 350 padrão com motor a gasolina produzia cerca de 18 cv a partir de 346 cc. A versão diesel foi desenvolvida principalmente por razões de economia de combustível: na altura, o gasóleo na Índia custava cerca de metade do preço da gasolina.
No conhecido quadro da Bullet foi instalado um motor completamente diferente — um monocilíndrico Greaves Lombardini de 325 cc de conceção italiana. Tinha arrefecimento a ar, apenas 6,5 cv e 14,5 Nm de binário. A velocidade máxima era de aproximadamente 80 km/h, o que colocava o seu desempenho mais próximo das modernas motocicletas a gasolina de 125 cc. Ao mesmo tempo, pesava uns consideráveis 168 kg.
No entanto, o seu consumo era quase inacreditável. Publicações indianas referiam valores tão baixos como 1,4 l/100 km. Mesmo que os valores reais fossem piores, com um depósito de cerca de 11 litros, a motocicleta conseguia percorrer centenas de quilómetros sem reabastecer.
Claro que não era isenta de defeitos. O velho monocilíndrico a diesel produzia vibrações intensas e o escape era tão fumegante que as normas de emissões cada vez mais rigorosas acabaram por ditar o fim do modelo.
No entanto, a Royal Enfield ainda orgulhosamente afirma que a Taurus foi “a primeira e única motocicleta a diesel de produção em série do mundo”.
