Se alguma vez olhou para um sedã Chrysler do final dos anos 90 ou início dos anos 2000 e pensou “Uau, isto parece um Lamborghini”, a maioria das pessoas teria assumido que estava enganado. Na realidade, era o contrário.
A linguagem de design cab-forward utilizada nos sedãs da plataforma LH da Chrysler — incluindo o Chrysler Concorde, Dodge Intrepid, Eagle Vision, Chrysler New Yorker e outros — foi diretamente inspirada no concept car Lamborghini Portofino.
Foi a Lamborghini que deu àqueles sedãs familiares americanos de grande produção do início dos anos 2000 o seu visual característico. A história começou em 1987, quando o designer Kevin Verduin pegou num modelo de barro do concept Chrysler Navajo do ano anterior e o transformou num novo concept para a Lamborghini. A colaboração foi possível porque a Chrysler tinha adquirido a Lamborghini nesse mesmo ano.
Na altura, a marca italiana atravessava graves dificuldades financeiras e a Chrysler conseguiu comprá-la por um valor relativamente modesto. Os americanos começaram a explorar com entusiasmo o potencial da lendária marca e, poucos meses após o fecho do negócio, apresentaram um novo concept que combinava o touro enfurecido da Lamborghini com o logótipo Pentastar da Chrysler. Até o volante apresentava o emblema da Lamborghini inserido na icónica estrela de cinco pontas da Chrysler.
O próprio Portofino era um veículo extremamente invulgar, mesmo para os padrões da Lamborghini — principalmente por ser um supercarro de quatro portas. As quatro portas abriam para cima (em estilo tesoura), mas o carro mantinha uma configuração de motor central e um habitáculo adequado para quatro ocupantes.
O concept foi construído sobre uma base de Lamborghini Jalpa alongada, tornando o Portofino um dos raros sedãs de quatro portas com motor central da história automóvel. O carro tinha um visual arrojado e dramático. Particularmente impressionante era a ausência de um pilar B; quando as portas estavam abertas, criava uma abertura enorme e contínua entre a frente e a traseira do habitáculo.
À primeira vista, poder-se-ia questionar porque é que a Lamborghini não poderia ter um modelo de quatro portas. Afinal, os proprietários de carros assim por vezes querem transportar mais do que um passageiro.
No entanto, a administração da Lamborghini mostrou pouco entusiasmo pelo projeto. Segundo relatos da época, um dos executivos chegou a referir-se ao Portofino como “uma grande batata”. A Chrysler, por outro lado, viu muito mais potencial no concept. Pegaram na sua filosofia de design global e fundiram-na com a altamente bem-sucedida plataforma Eagle Premier, desenvolvida em parceria com a Renault. O resultado foi a plataforma LH.
Obviamente, foram necessárias inúmeras alterações até chegar à produção. A mais evidente foi a passagem do motor do centro do carro para a frente. Mesmo assim, os engenheiros evitaram um layout convencional. Os carros receberam tração dianteira com o motor montado longitudinalmente — uma solução bastante invulgar, anteriormente vista em modelos como o Cord, o Citroën Traction Avant e o Oldsmobile Toronado.
O que é especialmente impressionante é a fidelidade com que os carros de produção mantiveram a essência do concept original. Embora as portas em tesoura tenham sido naturalmente abandonadas — talvez a maior perda —, muitos elementos de design foram transferidos para os modelos de produção com quase nenhuma alteração.
Basta comparar a traseira do Lamborghini Portofino com a do Dodge Intrepid. A linguagem de estilo partilhada, os pilares escurecidos, as proporções e o tratamento dos farolins traseiros com o seu elemento horizontal largo entre as luzes e os elementos alongados distintos por baixo são imediatamente evidentes.
Os carros da plataforma LH merecem plenamente o estatuto de futuros clássicos. Para a sua época, eram genuinamente distintos. Os seus designers priorizaram o interior mais espaçoso possível, empurraram as rodas para os cantos da carroçaria e ofereceram uma excelente dinâmica e elevados padrões de segurança para um sedã familiar de grande produção.
Estes carros não se pareciam com mais nada na sua classe, em grande parte porque o seu design tinha raízes num dos concept cars mais arrojados da Lamborghini.
No final, este invulgar concept italiano desempenhou um papel significativo na recuperação da Chrysler no final do século XX — uma história tão improvável que seria difícil de acreditar se não tivesse realmente acontecido.
