Houve alguma vez carros com motor traseiro aborrecidos? Pessoalmente, acho que não. Quase todos eles tinham um caráter distinto, engenharia invulgar e uma personalidade vibrante. Mais ainda, o carro mais vendido da história também tinha motor traseiro.
Hoje é fácil esquecer o quão popular esta configuração já foi. Em meados da década de 1960, os carros com motor traseiro representavam cerca de 25% do mercado de automóveis novos na Europa Ocidental. Marcas como Volkswagen, Renault, Simca, Hillman, Fiat, NSU, ZAZ, Porsche, BMW, Alpine e Škoda ofereceram estes modelos até à grande transição da indústria para a tração dianteira nos anos 1970.
A história deve começar com a empresa checoslovaca Tatra, amplamente considerada como um dos primeiros fabricantes a popularizar carros com motor traseiro na década de 1930. O T77 apresentado em 1934, seguido do T87, eram movidos por motores V8 e ganharam reputação por um comportamento extremamente traiçoeiro — e por vezes francamente perigoso.
O Tatra T603 lançado em 1956 tinha um visual surpreendentemente semelhante ao Nash Ambassador e Rambler americanos da época, enquanto o T613 de meados dos anos 1970 foi desenhado pelo estúdio italiano Vignale e permaneceu em produção até 1996.
O Tatra T77 estabeleceu novos padrões aerodinâmicos que estavam décadas à frente do seu tempo nos anos 1930. As fotografias publicitárias do T603 mostravam frequentemente o carro ao lado de um caça a jato — um truque clássico de marketing dos anos 1950 que comparava automóveis à aviação para enfatizar a modernidade. O T613, pelas suas proporções, até se assemelha vagamente a um Volkswagen Passat.
Com mais de 21 milhões de unidades produzidas, o Volkswagen Beetle continua a ser o carro de plataforma única mais vendido da história, independentemente da localização do motor. O coupé Karmann Ghia baseado nele, apresentado em 1955, ainda é considerado um dos carros mais elegantes alguma vez construídos.
Ao mesmo tempo, o Volkswagen 411/412 que estreou em 1968 tornou-se símbolo de uma grande mudança na estratégia da empresa. Foi o último sedan e station wagon com motor traseiro da marca. O modelo demonstrou claramente que soluções que trouxeram sucesso no passado nem sempre o garantem no futuro.
O contraste no design da Volkswagen é especialmente notável entre o gracioso Karmann Ghia e o muito menos atraente 411/412.
Em 1959, a BMW evitou ser adquirida pela Mercedes-Benz em grande parte graças ao sucesso do BMW 700. Foi este modelo que gerou o lucro tão necessário e atraiu o investimento do industrial Herbert Quandt, permitindo que a BMW permanecesse independente.
Para este pequeno carro, os engenheiros utilizaram um motor derivado da moto BMW R67. O bicilíndrico oposto foi aumentado de 594 para 697 cc e acoplado a uma caixa manual de quatro velocidades.
Estilizado por Giovanni Michelotti, o BMW 700 apresentava um design expressivo e é hoje considerado um dos clássicos injustamente esquecidos cujo valor continua a subir.
A Fiat ofereceu ao mundo toda uma gama de carros compactos com motor traseiro: o 500, 600, 850, várias furgonetas e o magnífico Multipla. Estes veículos dominaram o mercado italiano e é difícil imaginar a Itália de meados do século XX sem eles.
O BMW 700 tinha linhas de carroçaria angulares e nítidas e um aspeto muito sério, enquanto o Fiat 500, 600 e Multipla, com as suas formas arredondadas, transmitiam uma sensação amigável e alegre.
A Renault também foi uma grande defensora da configuração com motor traseiro, produzindo vários modelos icónicos: o 4CV, Dauphine, R8, R10 e Caravelle/Floride. Cada um tinha a sua própria personalidade, e a Caravelle/Floride ainda é considerada um dos carros franceses mais elegantes da sua época.
Estreitamente ligada à Renault estava a marca Alpine. Utilizando componentes Renault, criou carros desportivos leves com excelente comportamento que rapidamente se tornaram favoritos dos entusiastas.
A Renault produziu alguns dos carros com motor traseiro mais bonitos da sua época. O 4CV e o Dauphine desempenharam um papel vital na reconstrução dos mercados automóveis francês e europeu após a Segunda Guerra Mundial.
O coupé Caravelle/Floride, desenhado por Pietro Frua enquanto trabalhava na Ghia, continua a ser um verdadeiro símbolo do estilo automóvel dos anos 1960.
O Hillman Imp deveria ser a resposta da Rootes ao incrivelmente bem-sucedido Mini. O seu design foi claramente influenciado pelo Chevrolet Corvair. O carro ilustrou vividamente a maioria dos problemas causados por um desenvolvimento apressado e refinamento insuficiente.
Tanto o Hillman Imp como o Simca 1000 tornaram-se excelentes bases para carros de corrida bem-sucedidos. A produção do Imp continuou até 1976.
Na minha opinião, o Simca 1000, que estreou em 1961, foi o carro europeu com motor traseiro mais bonito. De acordo com uma teoria, o seu design originou-se de um projeto da Fiat destinado ao futuro 850. A Fiat e a Simca mantinham laços financeiros estreitos desde os anos 1920.
O estilo do Simca 1000 foi trabalho do designer da Fiat Mario Boano e do designer-chefe da Simca, Mario Revelli de Beaumont. O resultado foi um carro que se parecia muito com o Chevrolet Corvair. Lançado em outubro de 1961, foi produzido em várias versões até 1978.
Curiosamente, o sedan e o coupé Fiat 850 poderiam facilmente ter-se tornado o Simca 1000 se a administração da Simca tivesse escolhido uma proposta de design diferente durante a sua visita à Fiat.
A NSU apresentou o seu primeiro carro do pós-guerra em 1958. O pequeno veículo do antigo fabricante de motos era barulhento e apertado, mas correspondia perfeitamente à procura do mercado alemão por transporte barato.
Em 1962, a NSU deu um grande passo em frente com o Prinz. Este também se assemelhava claramente ao Chevrolet Corvair e permaneceu em produção até 1973.
Paradoxalmente, foi a NSU que ajudou a criar o primeiro carro com motor dianteiro e tração à frente da Volkswagen. Após adquirir a empresa com problemas financeiros em 1969, a Volkswagen recebeu o modelo K70 desenvolvido pela NSU.
A checoslovaca Škoda também tem uma rica história com carros de motor traseiro. Em 1964, a empresa apresentou o 1000 MB — um carro prático que não tinha a elegância do Simca 1000, mas que se destacava nas tarefas do dia a dia. Nos anos da Guerra Fria, conseguia facilmente transportar alguns sacos de batatas da quinta coletiva para o mercado da cidade.
Em 1966, a Škoda lançou o invulgar coupé 1000 MBX sem pilares B, baseado no sedan 1000 MB. Foram construídos apenas cerca de 2500 exemplares, o que o torna hoje um dos compactos clássicos mais raros dos anos 1960.
Foi substituído em 1970 pelo coupé Škoda 110R, que vendeu quase 57.000 unidades na década seguinte. No entanto, na minha opinião, o anterior 1000 MBX era significativamente mais atraente.
Outro representante da indústria automóvel socialista foi o “Zaporozhets” soviético. Era o carro mais barato da URSS e do Bloco de Leste, o que o tornou enormemente popular.
Simples, pouco exigentes e o mais acessíveis possível, os carros da ZAZ eram filosoficamente tão próximos do Ford Model T como talvez qualquer outro carro dos anos 1960. Podiam não oferecer conforto ou refinamento, mas satisfaziam perfeitamente a crescente procura de transporte individual do outro lado da Cortina de Ferro.
A história do Chevrolet Corvair de seis cilindros opostos e arrefecimento a ar é bem conhecida. Representou uma das tentativas mais sérias de repensar completamente o carro americano tradicional.
Sempre senti que as críticas ao Corvair falharam o ponto principal. Graças à ausência de radiador, sistema de arrefecimento e eixo de transmissão, o carro era simples, leve, espaçoso e económico. Exigia menos materiais para construir e era mais barato de manter.
Quem sabe que influência o Corvair poderia ter tido na indústria automóvel global se a General Motors tivesse prestado mais atenção ao seu comportamento? É possível que a configuração com motor traseiro se tivesse tornado a solução dominante, enquanto a tração dianteira teria permanecido uma escolha de nicho.
Também não devemos esquecer o Japão. O fabricante de camiões Hino entrou no mercado de automóveis de passageiros em meados dos anos 1950 construindo o Renault 4CV sob licença. A empresa refinou gradualmente o design e a engenharia, o que levou ao lançamento da família Hino Contessa em 1964.
A Contessa foi vendida não só no Japão, mas também na Austrália e na Nova Zelândia. Em 1965, surgiu uma versão coupé, estilizada por Giovanni Michelotti. É por isso que se assemelha tanto ao coupé BMW 700.
Surpreendentemente para muitos, o Hino Contessa Coupe obteve um sucesso significativo no desporto motorizado. Em 1966, os pilotos americanos Peter Brock e Bob Durham conquistaram o primeiro e segundo lugares na prestigiada corrida Mission Bell 100 para motores até dois litros em Riverside, Califórnia. Apenas um ano depois, em 1967, a Hino passou a fazer parte da Toyota.
O primeiro automóvel de passageiros da Subaru também apresentava um motor montado atrás do eixo traseiro. O compacto Subaru 360 apareceu em 1958 e permaneceu em produção até 1971.
As suas especificações cumpriam os requisitos da classe kei-car japonesa, cujas dimensões e parâmetros técnicos eram rigorosamente regulados pelo governo. Entre 1955 e 1975, a cilindrada máxima do motor para esta classe estava limitada a 360 cc.
Outro representante da classe kei foi o Mazda R360, produzido de 1962 a 1966. O modelo ainda aparece regularmente na publicidade da Mazda como um dos capítulos mais importantes da sua história.
O compacto Subaru 360 parece-se tanto com um Volkswagen Beetle que é fácil confundi-lo com um protótipo inicial do famoso carro alemão.
A Mitsubishi também iniciou a sua produção de automóveis de passageiros com modelos de motor traseiro. O Mitsubishi 500 estreou em 1960, seguido do Colt 600. Nenhum pertencia à classe kei, pois estavam equipados com motores relativamente “grandes” de 500 cc e 600 cc para a época.
Ambos os modelos apresentavam portas dianteiras articuladas no pilar B — portas suicidas que se abriam contra o sentido de marcha.
Por fim, não podemos ignorar o Goggomobil. A empresa alemã produziu estes microcarros de 1955 a 1969.
Olhando para todos estes carros com motor traseiro, é difícil encontrar um único que seja verdadeiramente aborrecido. Cada um possui quer um estilo marcante, quer soluções técnicas invulgares, ou — mais frequentemente — ambas. É precisamente esta individualidade que os torna tão apelativos.
